Le concept de retraitement des résidus ne date pas d’hier. Toutefois, en raison de la complexité technique, politique et réglementaire, les succès ont été limités. La récupération de métaux à partir des résidus est généralement considérée comme le principal incitatif, mais il est peu probable qu’elle soit couronnée de succès à moins qu’elle ne s’accompagne d’une réduction concomitante du passif environnemental et du développement de débouchés en aval pour les produits de résidus.