Les travaux de l’IRME portent sur la caractérisation hydrogéologique, géotech­ni­que et géochimique des stériles, en utilisant des méthodes de laboratoire et in situ. On s’intéresse également au mouvement des fluides et au transport réactif à l’intérieur des empilements de stériles à l’aide de modèles physiques et numériques. Le dévelop­pe­ment de nouvelles méthodes de construction des haldes permettant de contrôler la génération de contaminants et d’en améliorer la stabilité géotechnique est  également un objet d’étude.

La protection optimale de l’environnement minier doit comporter des actions à toutes les étapes des projets miniers, allant de la prospection des gisements, passant par les études de faisabilité des projets miniers, jusqu’aux opérations minières et à leur fermeture. Ainsi, l’intégration de pratiques comme le remblayage des ouvertures minières est devenue une approche de plus en plus pratiquée. L’IRME continue de travailler sur les différents modes de remblayage minier, cimentés ou non, dans les chantiers souterrains ou par la déposition en surface des résidus densifiés.

Les travaux de l’IRME consacrés à la restauration des aires d’entreposage des rejets miniers visent l’optimisation de la performance de recouvrements monocouches et multicou­ches faits de matériaux géologiques ou géosynthétiques placés sur des parcs à résidus ou haldes à stériles pour différentes conditions climatiques. La perfor­mance à long terme des recou­vrements et l’adaptation des méthodes de restauration développées pour des parcs générateurs de drainage minier acide aux matériaux générateurs de drainage neutre contaminé seront également des sujets de recherche de l’institut.